À Mahajanga, l'un des plus beaux patrimoines naturels de Madagascar fait face à une menace grandissante. Malgré son statut de site protégé et une gestion confiée à la commune rurale de Belobaka depuis juin 2025, le Cirque Rouge serait toujours confronté à des constructions, des occupations foncières et des conflits d'aménagement. Une question se pose : qui protège réellement ce patrimoine national ?
Un patrimoine protégé, mais pourquoi les constructions continuent-elles ?
Situé au Grand Pavois, à environ 12 kilomètres de Mahajanga, le Cirque Rouge est l'une des attractions naturelles emblématiques de la région Boeny. Ses falaises argileuses aux multiples couleurs, façonnées par l'érosion, constituent un paysage particulièrement apprécié des visiteurs.
Pourtant, derrière cette richesse naturelle se développe une situation préoccupante.
Selon des informations publiées le 3 novembre 2026, une construction serait en cours à l'intérieur du périmètre du Cirque Rouge. D'autres occupations et projets d'aménagement suscitent également des inquiétudes quant à la préservation du site.
Le problème est d'autant plus sensible que le Cirque Rouge bénéficie d'un statut de patrimoine naturel national protégé depuis le 14 juillet 2010, conformément au décret n° 2010-722.
Comment expliquer que des projets de construction puissent encore soulever autant de contestations dans un espace bénéficiant d'une protection officielle ?
La question n'est pas simplement environnementale. Elle concerne également le respect des règles foncières, les responsabilités administratives et l'avenir touristique de Mahajanga.
Depuis juin 2025, qui est réellement responsable du Cirque Rouge ?
En juin 2025, les autorités locales avaient décidé de confier la gestion et la sécurité du Cirque Rouge à la commune rurale de Belobaka, située dans le district de Mahajanga II.
Cette décision avait été prise à l'issue d'une concertation entre plusieurs responsables administratifs et institutionnels.
La commune urbaine de Mahajanga et le Fonds Lovako, rattaché au secteur de la Culture, devaient également participer à la cogestion du site. Les retombées issues de cette exploitation touristique devaient être partagées entre les parties concernées.
L'objectif affiché était de renforcer la surveillance, d'améliorer les conditions d'accueil et de limiter les activités susceptibles de détériorer les formations naturelles.
Mais plus d'un an après cette réorganisation, une question essentielle demeure : les responsabilités de chaque institution sont-elles suffisamment claires pour garantir une protection efficace ?
Car une gestion partagée peut offrir des avantages en matière de moyens et de coordination, mais elle nécessite également des règles précises pour éviter les conflits de compétences.
Routes, constructions et occupation des terrains : jusqu'où peut aller l'aménagement ?
Une visite effectuée à la fin du mois d'octobre 2026 par plusieurs représentants régionaux a remis en lumière les difficultés rencontrées sur le terrain.
Des responsables de la Culture, de l'Aménagement du territoire, du Fonds Lovako, de l'Office régional du tourisme de Boeny et de la commune de Belobaka se sont rendus sur place afin d'examiner la situation.
Parmi les préoccupations relevées figurent des projets de routes, des constructions et des occupations foncières dont la compatibilité avec la protection du patrimoine doit être clarifiée.
Un particulier aurait notamment demandé l'ouverture d'une voie traversant le site afin d'accéder à un terrain situé derrière le Cirque Rouge.
Une autre route aurait déjà été ouverte au niveau de l'espace utilisé pour le stationnement des visiteurs. Une personne revendiquant la propriété du terrain concerné a installé un panneau interdisant le stationnement.
Ces situations soulèvent une question fondamentale : où s'arrêtent les droits des propriétaires privés et où commencent les obligations de protection d'un patrimoine national ?
L'existence d'une revendication foncière ne permet pas, à elle seule, de déterminer la légalité ou l'illégalité des aménagements. Les autorités compétentes devront examiner les titres, les autorisations et les limites officielles du site.
Pourquoi les autorités demandent-elles une délimitation précise ?
L'une des difficultés du Cirque Rouge réside dans sa situation géographique.
Le site se trouve à la limite de deux communes : la commune urbaine de Mahajanga, du côté d'Amborovy et du Grand Pavois, et la commune rurale de Belobaka, du côté d'Ampahazony et de Besely.
Cette particularité administrative peut compliquer la surveillance et le contrôle des activités foncières.
Face aux nouvelles préoccupations, les responsables régionaux ont souligné la nécessité d'établir une délimitation juridique et géographique précise du périmètre protégé.
Cette mesure permettrait de mieux identifier les espaces à préserver, de clarifier les conditions d'aménagement et de prévenir de nouveaux différends.
Mais pourquoi une telle clarification apparaît-elle encore nécessaire alors que le site est officiellement protégé depuis plus de quinze ans ?
C'est l'un des points qui méritent des explications de la part des institutions responsables.
Les activités touristiques et artisanales sont-elles également concernées ?
Au-delà des constructions, la protection du Cirque Rouge doit aussi tenir compte des activités économiques locales.
Le site attire des visiteurs malgaches et étrangers, générant des possibilités de revenus pour les guides, transporteurs, artisans et autres opérateurs touristiques.
Ses argiles colorées sont notamment utilisées dans la fabrication de bouteilles de sable décoratives, un savoir-faire associé à l'artisanat de Mahajanga.
Toutefois, ces activités doivent être encadrées afin de ne pas accélérer la dégradation du patrimoine.
Lors de la réorganisation de juin 2025, les autorités avaient annoncé l'interdiction de circulation des quads à l'intérieur du site et l'obligation d'obtenir une autorisation pour toute extraction de terre ou d'argile.
Ces restrictions faisaient notamment suite à des plaintes concernant des rodéos motorisés et des agressions de touristes.
Mais les contrôles sont-ils aujourd'hui suffisamment réguliers ? Les visiteurs bénéficient-ils d'une sécurité renforcée ? Les artisans disposent-ils de règles claires pour poursuivre leur activité sans compromettre la conservation du site ?
Ces questions sont essentielles pour concilier protection environnementale et développement économique local.
Que risque Mahajanga si le Cirque Rouge continue de se dégrader ?
Une mauvaise maîtrise des constructions et de la circulation peut fragiliser l'environnement d'un site naturel remarquable.
Dans un espace constitué de formations argileuses sensibles à l'érosion, les interventions non encadrées peuvent modifier les écoulements d'eau, altérer les paysages et affecter certaines parties du terrain.
Au-delà des dommages environnementaux, la dégradation du Cirque Rouge pourrait également affaiblir son attractivité touristique.
Pour Mahajanga, l'enjeu est important : la région cherche à renforcer son positionnement touristique et à attirer davantage de visiteurs.
Préserver le site pourrait donc contribuer à maintenir des activités économiques, valoriser les savoir-faire locaux et transmettre un patrimoine naturel aux générations futures.
Mais encore faut-il que les recettes éventuelles du tourisme se traduisent par des investissements visibles dans la surveillance, l'entretien et l'aménagement.
Qui devra répondre de l'avenir de ce patrimoine ?
Face aux nouvelles inquiétudes, plusieurs décisions méritent désormais d'être clarifiées : le périmètre exact du site protégé, la situation juridique des constructions, les autorisations accordées pour les routes et les moyens réellement consacrés à la surveillance.
Les responsables de Belobaka, de Mahajanga, de la Culture et de l'Aménagement du territoire devront coordonner leurs interventions afin d'éviter que les conflits fonciers ne prennent le dessus sur la conservation du patrimoine.
Il reste également à déterminer quelles mesures concrètes seront adoptées à la suite de la dernière visite officielle.
Car le Cirque Rouge n'est pas un simple terrain disponible pour de nouveaux aménagements. Il représente un héritage naturel, touristique et culturel dont la disparition progressive priverait Madagascar d'une partie de sa richesse.
La question est désormais incontournable : après avoir confié sa gestion à plusieurs institutions, les autorités parviendront-elles enfin à protéger efficacement le Cirque Rouge, ou faudra-t-il attendre des dégâts irréversibles pour agir ?
